Karabina byla vyvinuta na počátku 2.světové války společností Winchester, vyráběna byla v mnoha továrnách. Jen společnost Winchester vyrobila více než 800,000 kusů.

Tato puška byla vyráběna v letech 1903 až 1943 společnostmi Springfield, Rock Island Arsenal, Remington a Smith-Coronav několika modifikacích M1903A1, M1903A2, M1903A3 a M1903A4 lišících se typem hledí, tvarem pažby a dalšími detaily.

Tato samonabíjecí puška byla vyvinuta Melvinem Johnsonem. Vývoj a testování probíhali ve stejné době jako u pušky M1 Garand, která dostala u americké armády přednost. Přesto se však Johnson rozhodl pro výrobu této zbraně. Nakonec se mu díky zpoždění výroby M1 Garand podařilo několik tisíc kusů prodat i americkým námořním silám, které je používaly ještě po roce 1945.